チェコ留学で変わった私の人生｜ダリエ恵子さん

2016年からプラハに在住

「私の人生って、今振り返るとすべてチェコ一辺倒なんです」

歯切れよく話すのはダリエ恵子さんだ。2016年からチェコのプラハで働く。東欧の歴史ある街でルーマニア人の夫と暮らしている。

チェコとの出合いは武蔵野女子学院高等学校（現 武蔵野大学高等学校）のとき。高校1年次、留学先を選んでいる際に目に留まった。行き先の選択肢は60カ国ほどあったが、「誰も行かなそうな国に行ってやろう」と心がたぎった。チェコ語を話せる人なんてめったにいない。私だけの武器ができるんじゃないか。そう考え、チェコのプラハに高校2年の8月から高校3年の6月まで滞在した。

高校時代は筝曲部に在籍し、三味線も経験

高校時代を振り返り「頭ごなしに否定せず、優しく誘導してくださる先生が多く、本当に親身になって相談に乗ってくれました」と話す。そもそも武蔵野女子学院の高等学校に入学を決めたのは、留学のプログラムが充実していたからだ。公立中学校に通っていた際、友人が武蔵野女子学院高等学校の存在を教えてくれ、オーストラリア短期留学など充実した留学制度に興味を引かれた。

「ですから、私にとって武蔵野女子学院での留学はマストだったんです。英語は、英語ができない両親の勧めで7歳くらいのときから勉強していましたし、英語力を伸ばすなら日本で英会話教室に通えばいいかなと思っていました。周りが英語圏のニュージーランドやオーストラリアを選ぶなかで、私だけチェコに行くことが決まって。あまのじゃくなんでしょうね」

そう言っていたずらっぽく笑うダリエさんは、日本を発つ前、チェコの学校でアジアからの留学生として大歓迎される場面を想像した。はるばる日本からやってきた少女に関心を示し、みんながにぎやかに集まってくる──テレビドラマか映画で転校生が現れたときのようなワンシーンを思い描き、十分な準備をしなかった。英語は相応に話せるからなんとかなるだろう。チェコ語は単語帳と指さし会話帳を買って軽く眺めるだけでほとんど満足し、飛行機に乗った。

留学時は聖ミクラーシュ教会に足を運ぶなど、観光も楽しんだ

ホストファミリーは手厚くもてなしてくれた。チェコ語をほとんど理解できない少女を、すぐにわが子のように受け入れてくれた。今でも良好な関係は続き、ホストマザーは「あなたに子どもができたら、私は世話をする準備ができている」と言ってくれている。

一方、学校ではもてはやされるだろうという期待は早々に裏切られた。日本では高校にあたるギムナジウムに足を踏み入れると、先生からの最初の紹介はおざなりだし、実のところアジア系の生徒は少なくない。望んでいたような注目は浴びず、あまつさえ孤独を味わった。

「今でも鮮明に覚えている地獄のスタートでした。留学後、最初の1カ月はずっと椅子に座りっぱなしでした。なぜって、誰も話しかけてこないからです。私もしゃべりかけられないし、『思い描いていた展開と違うぞ』と愕然としましたね」

今でさえ笑い話として振り返れるが、2006年の夏は切実な問題だった。何か困ったことがあると、周りは英語で少し助けてくれるだけ。それ以上、先には進まない。椅子に4週間座ったままだったダリエさんは「自分の殻を破らなきゃ」と心を固めた。

カレル橋は夜景も感動できるお気に入りの場所

「『自分から話しかけないと打ち解けられない』と思って、1カ月が過ぎたころ、震えながら周りに話しかけに行ったのを覚えています。指さし会話帳を持って『これはなんて読むの？』と聞くなど、がんばって『チェコ語を話したいんだ』という意思をアピールしました。周りの環境が変わっても、自分が変わらないと何も変わらないという状況を17歳の夏に初体験したんですが、それはものすごく貴重な経験だったと思います」

同級生との距離は近づいた。けれども、3カ月たっても4カ月たっても、チェコ語はなかなか身につかない。ダリエさんは落ち込みながら、またしても「自分の殻を破らなきゃ」と意を決す。ホストファミリーに「プライベートレッスンの先生を探してほしい」と頼み込み、週に2回ほどみっちり勉強した。学校でも自分でつくった単語カードを繰り返し読み直し、約10カ月の留学期間が終わるころには、チェコ語でほとんど不自由なくコミュニケーションがとれるようになった。